在鋼結構建設設計的整個過程中都應該被著重的是“概念設計”,它在結構選型與安置階段尤其重要。對一些難以作出準確理性分析或標準未規則的問題，可根據從整體結構系統與分系統之間的力學關系、破壞機理、震害、實驗現象和工程經驗所獲得的設計思想，從大局的視點來確認操控結構的安置及細部措施。運用概念設計能夠在前期迅速、有效地進行構思、比較與挑選。所得結構計劃往往易于手算、概念明晰、定性正確，并可避免結構分析階段不必要的繁瑣運算。一起，它也是判斷計算機內力分析輸出數據牢靠與否的主要根據。（無論結構軟件怎么強大，厚實的結構概念和力學分析，及牢靠的手算能力，才是過硬的素質。）

鋼結構設計一般有框架、平面(木行)架、網架（殼）、索膜、輕鋼、塔桅等結構型式。其理論與技能大都老練。亦有部分難題沒有解決,或沒有簡略實用的設計辦法，比如網殼的安穩等。